В августе 1852 года Роджер Фентон отправился в Россию по приглашению своего друга инженера Чарлза Виньоля, чтобы сфотографировать подвесной мост через Днепр, который он строил для царя Николая I. Фентон не видел причин ограничивать себя только этой задачей. Когда он вернулся в Лондон в конце ноября, его портфолио было заполнено фотографиями достопримечательностей Киева, Санкт-Петербурга и Москвы. После победы над Наполеоном Россия считалась восходящей державой, иностранцы мало знали об огромной империи за пределами столицы — полностью западного Санкт-Петербурга. Москва с ее множеством позолоченных куполов была экзотическим городом, напоминающим Азию. Фентон сфотографировал купола Успенского собора на уровне глаз, с нижнего яруса колокольни Ивана Великого, самого высокого здания города. Успенский собор, построенный в 1475-1479 годах Аристотелем Фиораванти для великого князя Ивана III, был центром русской религиозной жизни, где короновались цари и похоронены патриархи. Сочетая средневековые русские черты с гармоничной геометрией раннего итальянского Ренессанса, церковь символизировала стремление Москвы быть признанным «третьим Римом», заменив центр православного христианства Константинополь, павший в 1453 году. Фотографируя сверху и показывая только части зданий и крыш, Фентон наполнил композицию волнующим ощущением воздушности и света, демонстрируя силу самой архитектуры провозглашать духовные устремления людей.
